Unerwartet erspähte JUICE dank ihrer Position auf der sonnenabgewandten Hemisphäre im November 2025 den interstellaren Kometen 3I/ATLAS und setzte innerhalb weniger Tage das DLR-integrierte Kamerasystem JANUS ein. Zwischen dem 5. und 25. November entstanden 120 multispektrale Aufnahmen in sieben Filtern von 380 bis 1.015 nm. Die resultierenden Bilder decken feine Koma-Jets und filigrane Schweifstrukturen auf, belegen JANUS hohe radiometrische Stabilität und werfen neues Licht auf kometare Prozesse.
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120 Aufnahmen von 3I/ATLAS durch JANUS dank schneller JUICE-Neuprogrammierung
Bei der Planung von JUICE lag der Schwerpunkt auf der Ankunft im Jupitersystem, nicht auf wissenschaftlicher Fernerkundung. Die im Sommer 2025 entdeckte Passage des interstellaren Kometen 3I/ATLAS erforderte eine beschleunigte Anpassung der Missionssoftware. In einer Operation des Missionskontrollzentrums zwischen dem 5. und 25. November aktivierte JUICE das Kameramodul JANUS und nahm aus Abständen zwischen 63 und 185 Millionen Kilometern insgesamt 120 Aufnahmen in verschiedenen Spektralbändern auf und zeigte detaillierte Strukturen.
Missionsteam aktiviert JANUS binnen Tagen für Kometenbeobachtung nach Perihel
Aufgrund der geringen Winkelelongation war eine Kometenbeobachtung von der Erde im Herbst 2025 nicht mehr realisierbar. JUICE befand sich jedoch auf der sonnenabgewandten Flugbahn und bot unmittelbar nach Erreichen des Perihels einen seltenen Blick. Innerhalb weniger Tage initiierte das Team eine Messkampagne, aktivierte das DLR-unterstützte Kamerasystem JANUS und erlangte wertvolle multispektrale Daten. Diese schnelle Anpassung unterstreicht die hohe Flexibilität der Missionsplanung und eröffnet neue Chancen für die Erforschung interstellaren Materials.
120 Aufnahmen von Gas- und Staubkomponenten zwischen 380-1015 Nanometern
Im Rahmen der Beobachtungskampagne erstellte JANUS 120 Aufnahmen in sieben fein abgestuften Spektralbändern von Blau bis nahem Infrarot. Diese deckten Wellenlängen von 380 bis 1 015 Nanometern ab und erlaubten die Differenzierung von Staubreflexion und Gasemissionen. Grauwertbilder lieferten detailreiche Kontraste, farbliche Komposite zeigten unterschiedliche Materialstrukturen. So konnten Forscher Aktivitätsgebiete und die Entwicklung des antisolaren Schweifs simultan untersuchen, indem jeder Filter gezielt spezifische Komponenten der Koma isolierte und lieferte präzise Daten.
Robuste Sensorik und Kalibrierung von JANUS offenbaren präzise Jetstrukturen
Dr. Ganna Portyankina vom DLR betont, dass das kamerabasierte Instrument JANUS schwächste Strukturdetails im Kometenschweif zuverlässig erfasste und eine exakte radiometrische Analyse der Koma in unmittelbarer Kernumgebung ermöglichte. Die robust ausgelegte Sensorik gepaart mit einer hochpräzisen Kalibrationsinfrastruktur, entwickelt durch das DLR-Team, bildete die Grundlage für die erfolgreiche Identifikation feiner Jets und Filamente. Dieses Zusammenspiel demonstriert die hohe Sensitivität und Stabilität des Systems eindrucksvoll und bietet wertvolle Daten für dynamische Modellierungen.
Multinationale Produktion: hochleistungsfähige JANUS wird Herzstück der zukünftigen JUICE-Sonde
Von LeonardoSpA in Italien geleitet, wurde das Kamerasystem JANUS gemeinsam mit den Partnern ASI, INAF, DLR, dem CSIC-IAA aus Granada und der CEI-Open University in Milton Keynes entwickelt. Als zentrales Element der JUICE-Sonde erfüllt JANUS anspruchsvolle technischen Anforderungen an Stabilität und Bildschärfe. Nach dem Vorbeiflug am Jupiter ab 2031 wird die Kamera hochwertige detailreiche Aufnahmen seiner atemberaubenden Atmosphäre und Eismonde liefern. Damit soll das Verständnis für Planetensysteme erheblich erweitert werden.
Morphologische und photometrische Analysen belegen kometenartiges Verhalten von 3I/ATLAS
Die am 19. Februar 2026 eingegangenen Aufzeichnungen zeigen ausgeprägte Jets sowie komplexe Gas- und Staubströme in der Kometenkoma. Hinzu kommt ein antisolaren Schweif, der sich über circa sechs Millionen Kilometer erstreckt. Morphologische Details und photometrische Intensitätsverläufe belegen, dass 3I/ATLAS im Inneren des Sonnensystems in seinem Verhalten einheimischen Kometen gleicht. Diese Erkenntnisse eröffnen neue Einblicke in Ausgasungsprozesse und Materialausstöße interstellarer Objekte und stärken das Verständnis kommender Kometenmissionen und fördern theoretische Modellentwicklungen.
Durch die kurzfristige Inbetriebnahme von JANUS konnte die Kamera panchromatische und farbkodierte Bilddaten liefern, die feine Strukturen von Koma und Schweif differenziert darstellen. Sie deckt mit sieben Filtern den Bereich von 380 bis 1015 Nanometern ab und erreicht dabei eine hohe Signal-Rausch-Ratio selbst bei dunklen Jets. Dieses Zusammenspiel aus spektraler Abdeckung, präziser Kalibrierung und dynamischer Anpassung definiert neue technische Leitlinien für die Beobachtung ferner Himmelskörper in interplanetaren und interstellaren Missionen.
