Der Erfolg von Sao Paulo markierte für Opel einen Höhepunkt der Motorsportarbeit in den neunziger Jahren. Manuel Reuter gewann 1996 im Calibra V6 4×4 die International Touring Car Championship gegen Alfa Romeo und Mercedes-Benz. Der Titel beruhte auf der Verbindung eines leistungsstarken V6 Motors mit dem Allradantrieb sowie auf gezielter Weiterentwicklung. Ebenso wichtig waren taktische Umsetzung und Arbeit der Mannschaft. In einer technisch anspruchsvollen Rennserie setzte Opel damit ein deutliches Zeichen.
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Opels Allradantrieb bot dem Calibra elektronische Traktion auf Spitzenniveau
Opel Calibra V6 4×4 (Foto: Opel Automobile GmbH)
Die ITC setzte in den neunziger Jahren Maßstäbe bei der technischen Ausrüstung von Tourenwagen. Als Nachfolgeserie der DTM nutzte sie Klasse-1-Boliden, die durch hohe Motorleistung und umfangreiche Elektronik geprägt waren. Die V6-Motoren leisteten etwa 520 PS bei maximal 12.000 min-1. Renn-ABS, halbautomatische Getriebe und einstellbare Fahrwerke erweiterten die Möglichkeiten bei Abstimmung und Fahrzeugkontrolle. Im Calibra V6 4×4 setzte Opel auf elektronisch gesteuerte Differenziale. Sie ermöglichten im Allradantrieb eine Kraftverteilung unter Last.
Opels Frontwechselkonzept bewährte sich in weniger als drei Minuten
Im Rennbetrieb entschied nicht die Motorleistung über den Erfolg, sondern auch die Fähigkeit, Defekte schnell zu beheben. Opel entwickelte hierfür eine Frontstruktur, die Motor, Getriebe und Anschlüsse in einem austauschbaren Modul zusammenfasste. Bei einem Schaden entfernte die Mannschaft die Baugruppe und setzte eine Ersatzeinheit ein. Schnellverschlüsse, abziehbare Kabelbäume sowie trennbare Schläuche vereinfachten die Arbeit. Diese Lösung verringerte die Stillstandszeit und erlaubte unter Bedingungen einen Wechsel von weniger als drei Minuten.
Reuter besteht gegen internationale Konkurrenz und starke Opel-Fahrer
Opel Calibra V6 4×4 (Foto: Opel Automobile GmbH)
Aufgrund ihres weltweiten Zuschnitts verlangte die ITC-Saison 1996 von allen Beteiligten hohe organisatorische und fahrerische Leistungen. 26 Rennen wurden bei 13 Veranstaltungen in Europa, Brasilien und Japan gewertet. Opel begegnete den Konkurrenten Alfa Romeo und Mercedes-Benz in einer technisch und sportlich intensiven Meisterschaft. Zu den Gegnern Reuters gehörten Larini, Nannini, Schneider, Ludwig, Stuck und Franchitti. Darüber hinaus musste der Opel-Fahrer seine Position gegenüber sieben Teamkollegen verteidigen und Erfolge erzielen können.
Zuverlässiger Calibra verschafft Reuter entscheidende Reserven im Titelkampf früh
Reuter verschaffte sich in der Anfangsphase der ITC-Saison einen Vorteil, weil er die Veranstaltungen gewann. Die Resultate in Hockenheim und am Nürburgring brachten den Opel-Piloten an die Spitze der Meisterschaft. Grundlage war ein Calibra, dessen Schaltsystem verbessert war. Der neue Motor stellte Leistung bereit, die Williams-Halbautomatik kam erst nach Funktionstests zum Einsatz. Mit einer vereinfachten Technik reagierte Opel auf Defekte. Die Zuverlässigkeit hielt Reuter im Punktefluss und sicherte ihm ein Polster.
Reuters Sieg beendet Schneiders Tabellenführung beim Europa-Finale Hockenheim endgültig
Die stabile Meisterschaftsführung von Manuel Reuter wurde durch die Rennen am Nürburgring und in Magny-Cours empfindlich beeinträchtigt. Nach der Kollision und dem Motorschaden konnten die Konkurrenten aufschließen. Alessandro Nannini verringerte seinen Rückstand innerhalb von vier Wertungsläufen um 70 Punkte. Bernd Schneider lag nach dem Mugello-Wochenende an erster Stelle. Hockenheim stellte die Reihenfolge wieder um: Reuter erkämpfte 35 Zähler, Schneider blieb ohne Punktgewinn. Der Sieg im zweiten Lauf blieb der Höhepunkt.
Reuter behauptet sich trotz Chaos auf feuchter Interlagos-Strecke erfolgreich
Vor dem ersten Wertungslauf in Sao Paulo musste das Opel-Team Rückschläge bewältigen. Beim Verladen am Flughafen Frankfurt fiel der Cliff-Calibra von einer Palette und erlitt Schäden an den Stoßdämpfern. Während des Straßentransports zur Rennstrecke Interlagos wurde der Konvoi beschossen. Reuter fand nach Schwierigkeiten mit der Abstimmung und einem Unfall im Training keine gute Ausgangslage vor. Er startete als Zwölfter, zeigte auf feuchter Fahrbahn Leistung und wurde Vierter vor Bernd Schneider.
Cockpit-Display bestätigt Reuters Titel nach chaotischem brasilianischem Regenrennen-Finale
Reuters zweiter Lauf auf dem Autodromo Jose Carlos Pace begann mit einem erheblichen Nachteil. Wegen eines defekten Anlassers musste der Opel Werksfahrer aus der Boxengasse starten. Unter den zunehmend regnerischen Bedingungen wurde die Reifenwahl zum zentralen Faktor. Opel wählte Slicks, obwohl die Fahrbahn immer nasser wurde, und orientierte sich dabei an Schneiders Mercedes. Der Mercedes Pilot verlor zunächst viel Zeit. Reuter nutzte den Allradantrieb, wurde Vierter und Meister in Brasilien.
Opels Gesamtpaket entscheidet 1996 den Kampf um ITC-Krone souverän
Opel erzielte 1996 in der ITC einen Meisterschaftserfolg, dessen Stellenwert weit über die einzelne Rennserie hinausreicht. Der Titel von Manuel Reuter gehört gemeinsam mit Walter Röhrls Rallye-WM-Sieg 1982 zu den wichtigsten Resultaten der Marke. Reuter verband den Tourenwagen-Erfolg außerdem mit seinem zweiten Gesamtsieg bei den 24 Stunden von Le Mans. Ausschlaggebend waren die Leistungsreserven des Fahrzeugs, die erhöhte Zuverlässigkeit, taktische Anpassungsfähigkeit und eine Mannschaft, die trotz Konkurrenz und Gewichtsbelastung arbeitete.
Der Meistertitel von Manuel Reuter resultierte aus der Verbindung von fahrerischem Können und einer technisch belastbaren Fahrzeugbasis. Opel hatte den Calibra für die ITC so ausgelegt, dass Leistung und Traktion auch bei anspruchsvollen Streckenverhältnissen abrufbar blieben. Der Allradantrieb erwies sich insbesondere im Regen von Sao Paulo als wichtiger Faktor. Gleichzeitig sorgten Verbesserungen an Motor und Getriebe für größere Zuverlässigkeit. Die erfolgreiche Umsetzung dieser Maßnahmen machte den Calibra zum prägenden Rennwagen.
